¿Qué es la terapia larval?

large_022707maggot1PCLa terapia larval se refiere al uso de gusanos, o larvas de moscas, para limpiar y promover la cicatrización en heridas abiertas. También es conocida como terapia con larvas, y es una de las maneras más seguras y eficaces para el tratamiento de heridas abiertas que, o bien han sido infectadas o están cubiertas de carne muerta. Las larvas que se utilizan en la terapia larval se crían en granjas limpias y son desinfectadas antes de su uso en humanos o animales. Los tipos más comunes de larvas de mosca usadas son las de moscas verdes y las moscas de soplado, aunque también pueden utilizarse otras especies de moscas.


El uso de la terapia larval en el tratamiento de heridas ha existido por cientos de años, incluso existen pruebas de que fue utilizada en la antigua civilización maya. También fue utilizada durante la época del Renacimiento en Europa. Muchas de las historias más notables sobre el uso de la terapia larval, sin embargo, vienen de los tiempos de guerra. Los médicos durante la Guerra Civil Americana, durante la cual los suministros médicos eran escasos, hicieron un gran uso de los gusanos para el tratamiento de las heridas de guerra, y probablemente salvaron cientos de vidas. Los gusanos también se utilizaron en ambas guerras mundiales.

El estudio científico y el uso de la terapia larval en los Estados Unidos comenzaron a finales de 1920, cuando los científicos observaron que los gusanos cortaban el olor de las heridas en los que se aplicaban, y se aceleraba la curación. Pronto el uso de gusanos se hizo más generalizado. Durante los años 1930 y 1940, más de 100 artículos médicos fueron escritos sobre esta forma de terapia, y cientos de pacientes fueron tratados. El uso de gusanos se extinguió, sin embargo, cuando la penicilina estuvo más ampliamente disponible, a mediados de la década de 1940.

Son varias las maneras en las que los gusanos facilitan la curación de las heridas. La primera manera es alimentándose de la necrótica, o carne muerta, lo que hace que sea más fácil que la piel nueva crezca. También se alimentan de las bacterias en la herida. Las secreciones de los gusanos contienen varios tipos de material antibacterial, que matan a las bacterias que los gusanos no se han comido, evitando también que cualquier nueva bacteria infecte la herida. Los gusanos también masajean la herida mientras se mueven alrededor, lo cual ayuda a estimular la curación y el crecimiento de piel nueva.

La terapia larval fue reintroducida en la década de 1990. Y desde entonces, el uso de gusanos ha sido aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de EE.UU., y ha sido investigada por varios estudios médicos intensos. Las mejoras en el uso de gusanos, como la introducción de un cataplasma que mantiene a los gusanos en el lugar y evitando que salgan fuera de sitio, es una de las opciones de tratamiento más eficaces realizadas. Los gusanos están siendo más ampliamente utilizados como forma de combatir las cepas de bacterias resistentes a los antibacterianos en heridas abiertas y húmedas.

Aunque existen límites en cuanto se puede utilizar la terapia larval, hoy en día más y más médicos y hospitales reintroducen la terapia larval como una opción segura y rentable para tratar muchas condiciones.