Los beneficios que se obtienen mediante la hipo-terapia varían de persona a persona en función de muchos factores, como el tipo de discapacidad, la gravedad de la discapacidad, la motivación del conductor y la conexión entre el caballo y el jinete. A diferencia de las máquinas de ejercicio, que sólo se centran en un grupo muscular a la vez y no utilizan movimientos naturales del cuerpo, montar a caballo hace que el paciente use todo su cuerpo para dirigirlo, controlarlo, ajustarlo y mantener el equilibrio. Montar a caballo no solo requiere de habilidad física, sino también de habilidad cognitiva, un paseo puede revelar las fortalezas y debilidades del jinete. Mientras que las técnicas terapéuticas más tradicionales a menudo llegan a una meseta donde el paciente puede perder la motivación, el placer y la emoción de montar a caballo es capaz de animar a los pacientes, a pesar del dolor y el malestar. El acto de llevar a cabo algo a la que muchas personas sin discapacidad le tienen miedo, es un beneficio para las personas con discapacidad.
En un estudio de ocho semanas sobre los efectos de un programa de equitación terapéutica con los participantes, con edades entre 10 y 40 años, se observó un cambio significativo, en cuatro de las ocho, en cuanto a la postura de sentarse. Además, otros estudios han demostrado cierta mejoría en el sentido de la auto- eficacia, auto-confianza y la autoestima en adultos de 26 a 46 años con discapacidades psiquiátricas.
Beneficios físicos:
• Mejora el equilibrio y la fuerza muscular
• Mejora la coordinación y la rapidez de los reflejos
• Mayor control muscular
• Mejora de control postural
• Disminución de la espasticidad
• Aumento de la amplitud de movimiento de las articulaciones
• Estiramiento de músculos tensos o espástica
• Aumento de la resistencia y el acondicionamiento cardiovascular de bajo nivel
• Estimula la integración sensorial
• Percepción visual-espacial mejorada
• Mejora de las habilidades motoras gruesas y finas
Beneficios psicológicos:
• Mejora de la confianza en sí mismo
• Aumento de la autoestima
• Desarrollo de la paciencia
• Control emocional y auto-disciplina
• Ampliación de locus de control
• Mejora de la capacidad para tomar riesgos
• Sentido de la normalidad
• Socialización y mejora de las habilidades interpersonales
• Aumento de la percepción de la calidad de vida y satisfacción con la vida
• Reducción del estrés
Beneficios educativos
• Aprendizaje de las habilidades y características del caballo
• Aprendizaje de comportamientos seguros para montar
Existe una muy amplia variedad de discapacidades que pueden beneficiarse con la equitación terapéutica, incluyendo:
• ADD / ADHD
• Lesión cerebral traumática
• Lesión de la médula espinal
• Esclerosis Múltiple
• Distrofia Muscular
• Defectos Cognitivos
• Autismo
• Amputaciones
• Parálisis Cerebral
• Espina bífida
• Retraso Mental
• Problemas de conducta
• Problemas de aprendizaje
• Problemas emocionales
• Discapacidad para hablar, oír y ver
• Condiciones ortopédicas
Algunos de los ejercicios de equitación terapéutica más comunes son:
• Montarse y desmontarse del caballo
• Sentarse en el caballo con la postura correcta
• Montar adelante
• Extender los brazos en alto
• Extender los brazos hacia los lados
• Balancear los brazos alternativamente hacia delante y hacia atrás
• Girar el tronco con los brazos extendidos
• Ponerse de pie en los estribos
• Girar de lado a lado mientras se está sentado
• Llegar a tocar las orejas o la cola del caballo
• Recostarse sobre la espalda del caballo, y luego regresar a la posición de sentado
• Llegar a tocar el estribo izquierdo y derecho
• Sentarse al trote
• Montar sin estribos, de forma independiente, galopar y maniobrar al caballo (etapa avanzada)
